런던에 출몰한 "모자 수집광"이라는 기상 천외한 도둑을 쫓던 기자 필립 드리스콜이 런던탑에서 살해된 시체로 발견된다. 그는 발견될 당시 삼촌인 윌리엄경이 모자수집광에게 도난당한 실크햇을 쓰고 있었던 상태. 기디온 펠 박사는 윌리엄경이 도난당한 에드거 앨런 포우의 미발표 원고에 대한 사건과 모자 수집광에 대한 사건을 런던 경시청의 해드리 경감에게 의뢰받았다가 우연찮게 살인 사건에 개입하게 되어 사건 해결을 위한 조사에 착수하게 된다.

존 딕슨 카의 작품입니다. 정말이지 오랫만에 추리소설을 한권 읽었네요. 사실 오래전에 읽은 작품이긴 하지만 나이탓인지 전혀 기억도 나지 않고 해서 새로운 마음으로 기분전환이나 할 겸 다시 옛날 세로줄 동서 추리문고를 다시 집어들게 되었습니다.

완독한 1차적인 감상은 "별로"라는 것입니다. 수많은 딕슨 카 작품들 중에서도 유명한 작품인데 그러한 유명세에 비하면 많이 처지는, 그닥 마음에 들지는 않는 작품이었습니다.

"밤에 걷다"나 "해골성"같은 방코랑 시리즈는 정말 흥미진진하면서도 손에 땀을 쥐게 하는 재미를 전해 주는데 방코랑 보다 훨씬 유명한 저명하신 펠 박사님은 존재 자체만으로도 지루하다는 생각을 갖게 만들더군요. 어떻게 보면 "파일로 밴스" 같달까요? 말많고 잘난척 덩어리라는... 뭐 이런 캐릭터는 어떻게 보면 명탐정의 스테레오 타입이기도 하지만 너무 전형적이라 지루함이 앞섰습니다. 또한 해드리 경감은 나름 괜찮은 조역이지만 랜포울이라는 조수역의 캐릭터는 왜 등장했는지 모를 정도로 존재감이 희미해서 그나마 부족한 캐릭터성을 많이 떨어트리고 있고요. (제가 보기에는 이전 펠 박사 시리즈에 등장해서 시리즈 성을 돋보이게 하기 위한 존재라는 것이 그나마의 존재 이유인 듯 하더군요)

무엇보다도 이 작품에서 제일 마음에 들지 않았던 것은 추리의 미학이 크게 돋보이지 않아서였습니다. 사건의 진상은 모름지기 명탐정의 추리에 의해 밝혀지는 것이 왕도인데 이 작품에서는 범인의 고백으로 이야기가 종결되어 버리거든요. 범인의 자백에서 앞부분에서 묘사된 여러 복선과 단서들이 등장하고 펠 박사도 그때마다 차분히 지적해 주기는 하지만 이런 설정은 정통 추리소설에서는 약간 빗겨나가는 설정이 아니었나 싶습니다. 

추리적으로는 가장 중요한 살인사건 트릭 자체가 감점 요인이네요. 시간차 알리바이에 근거한 순간이동 트릭에 가까운 내용으로 약간은 밀실 살인 느낌의 트릭이기도 한데 너무 우연에 기인한 요소와 군더더기가 많은 느낌이 듭니다. 이 살인사건 트릭보다는 오히려 포의 작품이 어떻게 도난당하는지에 대한 트릭이 훨씬 좋더군요. 훨씬 카 답기도 하고요. 더군다나 마지막 장면은 도무지 이해할 수 없더군요. "미해결"이라니! 장난치는거냐!

모자수집광이라는 기발한 설정과 런던탑을 무대로 한 음침한 딕슨 카 특유의 호러스러운 느낌, 그리고 유쾌한 펠 박사라는 캐릭터를 즐기기 위해서라면 괜찮은 초이스일 수도 있지만 추리적으로는 실망스러웠습니다. 펠 박사 시리즈의 걸작이라는 "세개의 관"이나 읽어 봐야 겠습니다.

PS : 그런데 저는 제가 가지고 있는 동서 문고 옛날 판본이 크기면에서 훨씬 마음에 듭니다. 왜 요새는 저렇게 나오지 않을까요?