마드리드에서 청부 검술사로 연명하는 백전노장 알라트리스테(Alatriste)는 친한 순찰대장 살다냐에게서 은밀한 의뢰를 받고 의뢰인을 찾아간다. 가면을 쓴 의뢰인은 영국에서 오는 2명의 여행객에게 상처를 입히고 그들의 서류와 짐을 빼앗을 것을 요청하나 직후에 나타난 종교재판소의 최고 책임자 에밀리오 보카네그라 수사는 그 2명을 모두 죽일 것을 명령한다.
 
이탈리아인 칼잡이 괄테리오 말라테스타와 같이 그들을 습격하여 부상을 입히는데에 성공하는 알라트리스테, 하지만 영국인들의 용기에 감동한 그는 이탈리아인 칼잡이를 제지하여 그들을 살려주고 과거의 전우인 과달메디나 백작에게 찾아가서 도움을 요청하며 그곳에서 두명의 영국인이 영국의 왕세자 찰스와 버킹엄 후작임을 알게 된다.
 
중대한 음모의 비밀을 알게된 알라트리스테는 곧 생명의 위협을 느끼게 되는데....

제가 몇권 읽긴 했지만 그다지 좋아하지는 않았던 작가 레베르테의 장편 시리즈 역사 활극입니다. 원래는 관심이 1피코그램도 없었지만 간만에 간 헌책방에서 새책이 눈에 띄길래 집어들게 되었습니다. 그러나 읽어보니 왠걸! 생각보다는 무척 재미있어서 깜짝 놀랐습니다.

일단 이 작품에서 가장 돋보이는 것은 무엇보다도 주인공 알라트리스테 대위겠죠. 화자역의 이니고 발보아도 상당히 돋보이긴 하지만 이 백전노장이자 현재는 마드리드에서 청부 검술사로 살아가는 퇴락한 군인이라는 설정은 진부할 수도 있지만 (크리쉬?) 신중하면서도 과감한, 그러면서도 낭만적인 구시대의 유물같은 감정이 잘 표현되어 있어서 쉽게 보기힘든 존재감을 보여주는 멋진 인물로 묘사되고 있습니다. 레베르테의 글빨이 제대로 먹히고 있다고나 할까요? 

또한 그간 작품에서 그다지 마음에 들지 않았던 레베르테의 현학적인 말장난은 여전하지만 이 작품에서는 치밀한 자료조사가 덧붙여져 17세기 스페인 마드리드라는 배경에 잘 녹아들고 있어서 소설의 현실감을 더해주며 주인공 알라트리스테를 중심으로 벌어지는 거대한 음모를 축으로 찰스왕세자, 버킹엄 후작, 펠리페 4세와 같은 역사속 실존인물들이 교묘하게 배치되어 이야기를 전개하고 있어서 흥미진진한 대하 서사극으로서의 이름값을 톡톡히 하고 있습니다. 실존인물과 가공의 인물이 배치되어 펼쳐지는 활극이라면 "삼총사" 시리즈를 빼 놓을 수 없겠고 여러가지 면에서 레베르테 자신도 상당히 영향을 받은 듯 한 구성을 보이지만 단순한 모방에 그치지 않은 상당한 수준의 결과물을 내 놓았다는 것이 대단한 것 같습니다. 무엇보다도 작가 자신이 즐기면서 썼다는 것이 느껴질 정도로 전개가 빠르면서도 주인공들이 잘 살아있어서 독자를 매료시키는 맛이 있네요.

아쉬운 점이라면 거대한 국가적인 음모로 보여지던 계획이 별볼일 없는 결말을 맞고 흐지부지 끝나는 것이었습니다.  좀 더 여러가지 장치를 덧붙였다면 좋았을 것 같은데 음모가 생각만큼 복잡하거나 교묘하지 않아서 결말부분에서 약간 실망스러웠거든요. 또 약간 독자에게 공부(?)를 요하게 하는 전개 역시 약간 답답했고요. 당시의 역사와 배경을 책 뒷부분에 부록으로 조금이라도 풀어서 설명해 주었으면 훨씬 좋았을 것 같은데 말이죠. 또 하나는 아쉽다기 보다는 문화적 차이랄까... 등장인물들 이름이 너무 길고 장황해서 기억하기가 무척 힘들었다는 단점이....^^

그래도 재미도 있고 캐릭터도 잘 살아있는, 충분히 다음편이 기대되는 작품임에는 분명했습니다. 어떻게 보면 무협지와 유사하구나 하는 느낌도 오는데 그렇기 때문인지 상당히 중독성이 있더라고요. 전부 5부작이라고는 하는데 한편 한편으로 따지면 분량도 그다지 많지 않으니 차분히 구해서 읽어봐야 겠다는 생각이 드네요.

PS : 반지의 제왕의 비고 모르텐슨 주연으로 곧 영화도 개봉하는 모양인데 예고편만 봐도 캐릭터가 상당히 근사하게 구현되어 보이는 만큼 영화도 무척 관심이 갑니다.(위의 사진이 포스터입니다)