4개의 시계 애거서 크리스티 지음, 황해선 옮김/해문출판사

캐븐디시 비서용역 사무실에서 속기 타이피스트로 일하는 셰일라 웨브는 손님의 요청에 따라 윌브러햄 크레슨트가 19번지라는 낯선 주소로 출장을 나오지만 그곳에서 시체를 발견하게 된다. 해양 생물학자이지만 영국 정보원으로 비밀리에 일하는 콜린 램은 크레슨트가에 있을지도 모르는 사회주의 조직을 조사하기 위해 거리를 조사하다가 우연히 현장을 목격한 뒤, 친분이 있던 사건을 맡은 하드캐슬 경부의 조력자로 사건에 뛰어들지만 집 주인이 장님인 맹아학교 교사라는 것과 피해자가 누구인지 도무지 밝혀낼 수 없다는 점, 그리고 현장에서 한시간 빨리 가도록 조작된 4개의 시계라는 많은 수수께끼의 벽에 부딪치자 아버지와 자신의 친구인 에르큘 포와로에게 도움을 요청한다.

최근은 묘하게 크리스티 여사님 책만 열심히 읽게 되네요. 이 작품은 여사님의 54번째 추리 장편입니다. 다른 작품들에 비해 특이한 점이 있다면 화자로 "콜린 램"이라는 배틀 총경의 아들을 내세워 완전한 1인칭 시점으로 전개하고 있으며 모든 행동과 관찰을 콜린 램이 수행하여 포와로에게 해당 정보만 제공하기에 독자와 정말로 공정한 추리 대결이 가능하도록 소설이 쓰여졌다는 점일 것 같습니다. 이 작품에서 포와로는 그의 말 그대로 "안락의자 탐정" 역할만 수행하고 있다는 것이 가장 큰 특징이겠죠.

제일 중요한 첫 사건을 비롯, 이후 연관된 2건의 살인사건이 더 발생하는 등 사건이 계속 일어나 독자의 흥미를 유지하고 있으며 콜린 램의 정보요원으로서의 활약도 약간이지만 사건과 교차하여 벌어지고 있어서 재미도 뛰어납니다. 추리적으로도 독자에게도 포와로와 동일한, 공정한 정보를 제공하는 점에서 정통파 고전 미스테리로서의 완벽한 조건을 갖추고 있으며 트릭 역시 깔끔합니다. 개인적으로는 초보자도 쉽게 수긍하고 즐길 수 있는 간단하면서도 정교한 여러 장치를 통해 사건이 해결되는 구조라 무척이나 만족스럽더군요.

그러나 제목이기도 한 "4개의 시계"가 사실은 별 의미가 없다는 점이 가장 큰 맹점이 아니었을까 싶습니다. 셰일라에게 죄를 뒤집어 씌우는 과정의 설득력이 제로에 가까왔기에 더더욱 불필요한 장치로 밖에는 보이지 않았거든요. 트릭 자체도 괜찮았지만 개인적으로는 단편으로 하는 것이 더 응집력 있게 보여줄 수 있었을 것 같아요. 등장인물들의 대화나 상황묘사를 통해 조금씩 밝혀지는 진상을 결론에서 터트리는 구조라 이야기가 길어지는 것이 단서를 숨기기는 쉬웠겠지만 여사님 내공이라면 보다 이야기를 압축하면서도 핵심만 짚어낼 수 있었으리라 생각되는데 전체적으로 생각보다는 길어서 늘어지는 감이 있었습니다. 별반 중요치 않은 "비밀 정보요원" 콜린 램의 활약을 부각시킨 탓도 크겠지만.

아주 유명한 작품은 아닐 뿐더러 몇몇 단점들이 눈에 확연히 드러나 최고 걸작이라고 하기에는 모자라지만 새로운 캐릭터를 만나는 재미와 정교한 트릭이 곁들여진 두뇌싸움이 펼쳐진다는 점에서 재미있게 읽을 수 있었습니다. 역시 고수의 범작은 범인의 걸작과 맞먹는다는...