상복의 랑데부 코넬 울릿치 지음, 김종휘 옮김/동서문화동판주식회사

조니는 도로시와 결혼을 앞두고 있었지만 약속장소에서 기다리던 도로시가 비행기에서 떨어진 술병에 맞는 사고로 그녀를 잃고만다. 조니는 깊은 상심에 빠진 뒤 비행기에 타고 있는 승객들을 오랜 노력끝에 파악하여 스스로 복수에 나선다...

최근에는 고전을 많이 읽게 되네요. 코넬 울리치 (윌리엄 아이리쉬)의 유명한 범죄 스릴러입니다. 코넬 울리치 특유의 도회적이면서 남녀간의 감정을 잘 드러내고 있는 작품으로 작가의 대표작 중 하나죠.

특정 사건이 벌어진 뒤 해당 관계자들을 추적하여 복수하는 복수극은 하늘의 별 만큼이나 많을 겁니다. 심지어 복수의 대상이 직접적인 범인들이 아니라 수수방관하고 있던 "목격자"들에게 복수하는 "살인 곱하기 다섯"이라는 작품까지 있으니까요. 그러나 뻔한 내용이라 하더라도 이 작품은 복수의 방법이 이색적이기도 하지만 내용 전개도 재미있고 결말부분에서 밝혀지는 이야기로 사건의 이빨이 전부 들어맞는 구성으로 진부하지 않은 재미를 선사하고 있습니다.

일단 복수의 방법이 "가장 사랑하는 사람을 잃는 슬픔"을 안겨다 준다는 발상이 기발하더군요. 또한 이 작품은 조니에 대한 서론 부분과 맨 뒤 결말 부분을 뺀다면 5명의 승객에 대한 복수를 "~번째 랑데뷰"라는 제목으로 한 Chapter씩 할애하는 형식으로 전개됩니다. 이러한 방식은 그다지 특이하다고 할 수 없지만 이 "~랑데뷰" 라는 각 복수극은 전부 주인공이 조니가 아니라 궁지에 몰린 남자나 사랑에 빠진 여자 등 복수의 대상자들이라서 색다른 재미를 안겨다 줍니다. 각 Chapter 하나하나가 따로 읽어도 좋을 만큼 독립적으로도 완성도가 있고요. 그리고 마지막 복수극에서는 제법 괜찮은 트릭이 등장하는 등 추리적인 요소에 있어서도 기대 이상이었습니다. 복수극 시나리오도 나름 치밀한 편이었고요.

무엇보다도 코넬 울리치 특유의 여성 심리묘사가 전편을 통해 두드러지는 것이 가장 큰 특징이라 할 수 있겠네요. 사랑에 빠진 여성, 진정한 악녀, 두려움을 느끼는 여성 등 그 인물들도 다양해서 재미납니다. 특유의 약간은 닭살스러운 문체도 여전하고요.

조니가 여자를 후리는(?) 방법 등에서 설득력이 많이 떨어지고 "가장 사랑하는 사람"을 어떻게 알아낼 수 있는지에 대한 설명이 전혀 없으며 마지막 체포 부분은 너무 쉽게 넘어가는 등 부실한 부분도 눈에 뜨이긴 하지만 재미와 완성도 면에서 상당한, 그야말로 고전 범죄 스릴러라 할 수 있겠습니다. 이쪽 쟝르의 입문서로 적당할 정도거든요. 특히 코넬 울리치의 특징이 잘 드러난 작품이니 만큼 팬이라면 반드시 짚고 넘어가야 할 작품이라 생각됩니다.