핑거스미스 세라 워터스 지음, 최용준 옮김/열린책들

사형수의 딸로 장물을 팔아 생계를 유지하는 입스씨와 석스비 부인에 의해 딸처럼 양육된 수전 트린더는 입스씨와 친분이 있는 건달 "젠틀먼" 리버스의 계획, 즉 부유하지만 삼촌에게 얽매여 사는 세상 물정 모르는 처녀를 꼬셔 결혼하여 유산을 가로챈다는 계획에 협조하기 위해 모드라는 처녀의 하녀로 임시 고용되어 "브라이어"라고 불리우는 저택으로 향한다.

음란서생 삼촌에게 기계처럼 양육되며 고독한 생활을 보내던 모드와 나름의 친분을 쌓으며 연민의 정을 키워나가던 수전은 그녀를 사랑하는 감정까지 들 정도로 그녀에게 깊이 빠지지만 3천파운드라는 거금이 걸린 것 때문에 모드와 결혼한 뒤 그녀를 정신병원에 집어 넣는다는 리버스의 계획에 어쩔 수 없이 협력해서 그녀와 브라이어를 몰래 빠져나와 그녀가 리버스와 결혼하는 것을 돕게 되는데...

우리나라에서는 "빅토리아 시대를 무대로 한 레즈비언 소설" 정도로만 알려져 있는 것 같은데 2005년판 "이 미스터리가 굉장해!"의 해외판 1위를 차지할 정도로 추리계에서 유명한 작품이죠.

일단 이 책은 총 3부로 나뉘어져 있습니다. 수전 트리더, 즉 수의 1인칭 시점으로 쓰여지는 1부, 그리고 모드의 시점으로 쓰여지는 2부, 다시 수의 1인칭으로 돌아와 대단원의 막을 내리는 3부로 나뉘어져 있는데 등장인물들의 1인칭 시점으로 동시에 개개인의 시각에 따라 진행되는 사건을 그리고 있다는 점에서 예전 읽었던 "핑거 포스트"와 유사한 분위기가 느껴지기도 했습니다. 그러고 보니 제목도 비슷하군요.

읽고나서 제일 먼저 드는 생각은 정말로 두꺼운 책이라는 것. 즉 대 장편이라는 것이 제일 인상적이었습니다. 판형은 작지만 페이지는 700페이지가 넘는 분량이라 분책은 싫어하지만 이 책만은 3개의 이야기를 각각 3권의 책으로 분책하여 내는 것이 더 좋지 않을까 하는 생각이 들 정도로 무겁고 길기에 들고다니면서 다 읽은 제 자신이 대견스럽기까지 하네요. 이렇게 두꺼워진 이유는 빅토리아 시대의 런던과 브라이어, 정신병원 등 굉장히 자세한 배경묘사, 그리고 등장인물들의 옷 하나하나까지 세심하게 묘사한 탓도 있지만 무엇보다도 주인공들의 심리묘사가 지나칠 정도로 장황한 탓이 큽니다. 여성 작가들의 특징이기도 하지만 심리묘사가 책의 반을 차지한다 싶을 정도로 디테일하더군요. 디테일이 지나쳐서 나오는 인물들이 다 미친것 처럼 보일 정도니까요. 뭐 실제로 미친 애들도 있고.

그러나 길이에 비한다면 끝까지 손에서 놓지 않고 읽을 수 있을 정도의 재미는 물론이고 빅토리아 시대의 하층 계급들과 음란서생(?)등 성적인 요소를 등장시키면서도 나름의 품격을 지닌, 그리고 해당 시기에 대해 방대한 묘사를 통한 자료적 가치를 지니고 있습니다.

하지만 기대에 못 미칠 정도로 추리물의 궤도에서는 꽤 많이 빗나가 있다는 것이 좀 아쉽더군요. 좀 뻔한 사기극으로만 흘러가다가 충격적으로 터트리는 1부 마지막의 반전은 정말 효과적이었고, 2부에서 밝혀지는 1부와의 연관성은 굉장히 흥미로운 설정이긴 하나 추리물로 보기에는 무리가 있었습니다. 앞서 말한 핑거스미스와는 달리 별다른 단서도, 복선도 없고 "고백"에 의존하는 전개이기 때문이며 진상 그 자체도 그리 복잡하거나 뒤틀린 구조는 아니었거든요. 또한 진상 자체가 워낙 고전적 설정이기에 1부 이후에는 크게 충격적이지도 않았고요. 그나마 1부와 2부는 나름 추리물의 구조를 지니지만 3부는 소설의 마무리를 위해서마 존재하기에 전혀 추리물스럽지 않습니다. 아울러 대단원의 결말은 나름 해피엔딩을 좋아하긴 하기에 마음에 들지 않는 것은 아니지만 이 작품과는 좀 어울리지 않는다고 생각되네요.

정리하자면 꽤 재미있고 가치도 있지만 개인적으로 제 취향은 절대 아니라 할 수 있겠습니다. 레즈비언 코드는 제껴놓더라도 가장 중요한 이유는 이 작품은 추리물이 아니기 때문이지요. 나름의 재미와 가치는 충분히 가지고 있는 책이지만 자료 조사 목적이 아니라면 두번 읽게 될 것 같지는 않습니다. 하지만, 이 작품을 토대로 제작했다는 TV 시리즈는 보고 싶어 지네요. 영상으로라면 무척 화려하리라 생각됩니다.