영국 정보부의 베테랑 요원 찰리 머핀은 정보부장이 바뀌고 인물들이 물갈이 되며 서서히 소외되기 시작한다. 한편 그의 활약으로 붙잡은 소련 KGB의 1급 스파이 베렌코프의 석방을 놓고 KGB 장군 카레닌은 궁지에 몰려 자신의 망명의사를 은밀히 피력하게 되고, 그러한 그의 신호를 감지한 CIA와 영국 정보부는 공동 작전을 개시하여 그를 서방세계로 망명시키려 한다. 영국 정보부는 담당 정보부원들이 모두 실패하자 어쩔 수 없이 찰리 머핀을 작전의 중심 인물로 기용하며, 찰리 머핀은 일생일대의 대 작전에 나선다.

B 프리맨틀은 일본에서 선정한 "동서미스테리100"에 "이별을 알리러 온 남자"라는 작품이 선정되어 있는 유명한 작가인데 작품을 읽어본 것은 이번이 처음입니다. 어쨌건 정통 추리물이라 생각했는데 의외로 첩보물이더군요. 내용은 찰리 머핀 이라는 베테랑 요원의 활약상을 다룬 1인극이라 해도 될 정도로 그의 활약, 두뇌싸움에 포커스를 맞춰 놓은 작품입니다. 하지만 007같은 단순한 히어로물이나 활극은 전혀 아니고 정보부의 비정함, 서로가 속고 속이는 잔인한 게임을 잘 표현하고 있더군요. 그래서인지 현실적이면서도 긴박한 전개가 무척 일품이었습니다.

특히 찰리 머핀이라는 캐릭터가 무척 인상적인데 뭐랄까, 좀 잔머리에 강하면서도 프로로서의 자부심도 높고 약간 비열한 면모도 보이는, 그간 다른 첩보물에서 보기 힘들었던 복잡하면서도 독특한 캐릭터였습니다. 이러한 그의 모습이 작품의 재미에 가장 큰 역할을 담당하고 있기도 하죠.

이미 고전의 반열에 든 "추운 나라에서 돌아온 스파이" 라던가 "르윈터의 망명"과는 많이 다룬, 스파이들의 조국에 대한 충섬심은 배재한체 두뇌게임에 포커스를 맞추고 있으면서도 주인공이 독특, 기묘하다는 것이 차이점이라 할 수 있겠네요. 하여간 이 작품의 가장 중요한 교훈은 "부하한테 잘 해줘라" 정도가 되겠습니다....^^;;

조사해 보니 이 작품을 시작으로 한 시리즈물이던데 이미 절판된 책이라 지금 구하기에는 조금 어렵지만 구해볼 가치는 있는 책입니다. 재간되었으면 하는 생각도 들고, 이후 작품들도 꼭 읽어보고 싶어집니다. 특히 "이별을 알리러 온 남자"가 땡기네요. 아무리 생각해 봐도 시리즈물이 계속될 만한 결말이 아니었는데 어떻게 이어지는지도 좀 궁금하거든요.