제제벨의 죽음 - 크리스티나 브랜드 지음, 신상웅 옮김/동서문화동판주식회사

제제벨이라는 별명으로 불리우는 이사벨이 공개 야외극 무대에서 살해당한다. 이사벨은 과거 얼 앤더슨이라는 배우, 그리고 파페튜어라는 여인과 함께 조니 와이즈라는 군인의 자살사건에 연루된 인물.

파페튜어의 지인으로 켄트의 유명한 형사인 콕크릴 경감은 연극 현장에 있다가 우연히 사건에 뛰어들게 되고, 이 연극에 관련된 몇몇 인물들이 전부 조니의 죽음에 원한을 품고 있고 이사벨에 대한 동기가 있다는 것을 알게 된다...

이 책은 유명한 고전 걸작 중 하나입니다. 작가인 브랜드 여사도 유명하고 소설도 명성이 높았지만 왠지 그간 손이 선뜻 가지 않다가 인터넷 서점 알라딘이 적립금이 쌓였길래 질러버렸습니다. 역시 저에게 주는 선물로 말이죠.

작가의 작품이자 이 작품의 탐정이기도 한 콕크릴 경감이 등장하는 작품 "초록이 무서워"는 아주 예전에 영화를 본 기억이 있습니다. 영화가 정통 추리에 충실하면서도 재미도 있어서 기대가 무척 크기도 했고요. 작품은 기대에 벗어나지 않는 아주 멋진 정통 추리물이었습니다.

특히 피해자인 제제벨 (이제벨)을 철저한 악녀로 묘사하고 있기에 범죄에 대한 혐오감이 덜한 편이라 사건에 더욱 집중할 수 있는 장점이 있더군요. 그래서 간만에 머리를 한껏 써서 감상할 수 있었습니다. 용의자가 적다는 고전적인 상황 설정 덕분에 더더욱 흥미롭게 추리를 즐기며 완독하였습니다.

작품의 가장 큰 트릭인 "공개된 장소, 그것도 밀실에서의 대담한 살인" 은 정말 명쾌하면서도 합당한 트릭이라 아주 만족스러웠습니다. 또한 이 트릭과 사건을 해결하기 위한 과정도 공정하기 이를데 없고요. 다양한 해석이 나올 수 있는 트릭과 "적기사의 정체"에 대한 부분도 흡사 "독 초콜릿 사건"과 같이 용의자들 모두 살인을 저지를 수 있다는 해석으로 전개되어 무척 흥미로왔고요. 아울러 성경을 따른 듯한 사건 전개 방식도 주요한 요소는 아니지만 참 잘 고안해 낸 것이라는 감탄을 자아내기에는 충분했습니다.

아쉬운 점이라면 탐정역의 콕크릴 경감은 성격도 괴퍅하고 불만도 많으며 감정이입하기에는 무척 힘든 딱딱한 인물로 묘사되어 작품의 분위기가 좀 무겁더군요. 모스 경감처럼 괴퍅한 노인이라도 유머를 도입하여 좀 더 부드럽게 전개하면 더 좋았을 텐데요. 물론 시리즈 캐릭터이니 쉽사리 성격을 바꾸는 것은 불가능했겠지만 이러한 전형적인 영국식(?) 묘사는 지루한 감이 없잖아 있었습니다. (아울러 이 부분은 번역의 문제도 좀 있는 듯 했습니다)

또한 범인이 누구인가에 대한 내용은 설득력 있긴 하지만 마지막 추리쇼는 그 타당성이 그리 와 닿지 않았습니다. 극적이기는 하지만 좀 불필요한 전개로 보였어요. 콕크릴 경감이 설명대로의 명탐정이라면 차라리 1:1 대결을 하는 것이 맞지 않았을까 싶은데 말이죠.

그래도 간만에 즐긴 정통 고전이라는 점에서, 그리고 나름대로 해피엔딩(?)이라는 것에 높은 점수를 주고 싶네요. 작가의 다른 작품이 번역된다면 곧바로 읽어봐야 겠다는 생각이 들 정도로 잘 짜여진 작품이었습니다. 옛날에 보았었던 "초록이 무서워" 영화나 다시 볼 수 있는 기회가 있으면 좋겠네요.