이 책은 일본의 인기작가 아카가와 지로의 "얼룩고양이 홈즈의 추리" 시리즈로 서울문화사에서 출간된 시리즈 중 4번째 책입니다. 우연히 자주 가는 헌 책방에서 전권을 이번에 구했는데 전 6권 중 5권이 이미 가지고 있던 책과 겹치고 이 한권만 새로 읽게 되었네요.

제목처럼 홈즈라는 삼색털 얼룩 고양이가 나와서 단서를 찾아준다던가, 어떤 방향을 인도한다던가 하는 식으로 주인공 가타야마 형사와 하루미 남매에게 도움을 주어 사건을 해결하게 하는 시리즈입니다.

이 "공포서클" 편은 상지고등학교라는 사립 고등학교의 "괴기클럽"이라는 동호회 (제목은 "공포서클"인데 등장하는 동호회는 "괴기클럽"입니다... 이거참...) 멤버 4명을 중심으로 주변에서 일어나는 사건을 그리고 있습니다.

가스폭발사고 현장에서 목졸린 여고생의 시체를 발견한 가타야마 형사는 피해자가 상지 고등학교에 다니는 남자친구가 있다는 제보를 받고 수사에 들어갑니다. 여러 제보와 정황으로 괴기클럽의 멤버들에게 조사를 집중하는데, 클럽에 신비의 미소녀가 새로 가입하게 되고, 다른 여러 사건들과 맞물려 문화제의 연극부 공연이 겹치며 사건은 점점 확대되어 갑니다.

이 작품 시리즈를 비롯해서 아카가와 지로의 작품은 여럿 ("레몬트리" 나 "1주일 시한의 추적" 등등...) 읽어 보았지만 전체적으로 너무 가볍다는 인상을 지울 수가 없네요. 좋게 말하면 대중적이고 나쁘게 말하면 좀 싸구려랄까요... 그래서인지 만화적이고 평면적인 캐릭터들 (피만 보면 기절하는 숫기없는 형사 가타야마라던가, 오빠 사건에 무조건 뛰어드는 동생 하루미나 먹보이고 바보인 동료형사 이스즈 같은..)과 말도 안되는 상황설정이 난무할뿐, 실제로 내용면에서 독특하거나 치밀한 모습을 보여주지는 못합니다. 고양이가 추리의 방향을 제시한다는 아이디어에 너무 끌려다니는것 같아요.

추리적인 부분에서도, 독자에게 단서를 전해주는 부분이 빈약하고 트릭도 단편에도 못 써먹을것 같은 별 볼일 없는 트릭이었으며, 사건도 우연에 의해 해결되는, 막판에 단 한번에 사건이 밝혀지는 빵점에 가까운 작품이었습니다.

왜 이런책이 일본에서는 많이 팔린다는 건지 알 수가 없네요.... 그만큼 추리쪽 저변이 넓다는 이야기겠죠? 하지만 절대로! 절대로 재미 없습니다. 이 얼룩고양이 시리즈도 건질만한건 1편 "고양이의 추리"와 6편 "고양이 저택"밖에 없었습니다.

그나마 다행인 것은 헌책이라 싸게 샀다는 것 정도입니다. 아울러, 이 작가 작품은 조심하라! 는 교훈도 받았으니 다행이랄까...