이 책은 18세기의 법학 박시이자 종교 철학자이자 사제이자 바이올리니스트이자 프리메이슨 결사 단원이자 연극배우였고 사기꾼이면서도 도박꾼이었고 사업가였으며 비밀 외교관이었던 희대의 바람둥이 지아코모 지롤라모 카사노바 슈발리에 드 생갈의 일대기입니다.

그의 파란만장한 일생을 18개의 토막으로 쪼개어서 그의 족적과 활동을 설명하고 있으며 각 단락의 말미에 그 단락에서의 주요한 소재로 쓰였던 요리를 같이 수록하고 있습니다. 예를 들면 무한한 정력(6번?)을 과시해야 만 했던 한 시기의 묘사의 말미에는 최음제의 용도로 쓰인 계란샐러드의 조리법을, 카사노바가 베니스의 감옥에서 탈옥하는 편에서는 탈출을 위해 도구를 숨겼었다는 마카로니의 조리법을 말미에 수록하고 있다던가 하는 건데요, 이 요리들이 이야기속에서 억지스럽게 등장하지 않고 자연스럽게 감초 같은 역할을 하다가 말미에 실리고 있다는 것이 특이하네요.

카사노바라는, 바람둥이로만 알고 있었던 인물의 숨겨진, 알려지지 않은 모습을 보는 재미와 더불어 200여년 전 당시의 유럽의 사회환경에 대한 부연 설명, 물론 아름다운 여인들의 묘사와 사랑이야기도 빠질 수 없을테고요, 상세한 자료조사에 따른 당시 요리들의 설명과 레시피들, 더불어 실려있는 멋진 도판들과 (비록 흑백이지만요) 깔끔한 디자인, 부담없는 200여 페이지의 짧은 분량으로 쉬엄쉬엄 읽기에 적합한 책인 것 같습니다.

하나 아쉬운 것은 요리들이 조리 가능한 레시피를 실어 놓았다고는 하지만 저희 집에서 하기에는 약간 부담스러운 것 같네요. 최음제라는 계란 샐러드는 무리일지라도 “사랑”을 위한 연회에 적합하다는 샴페인 펀치 정도는 한번 도전해 보고 싶습니다 (조리법 : 재료는 럼 1/2 병, 뜨거운 물 1리터, 레몬 2개, 설탕 1컵, 샴페인 1병을 준비하여 레몬은 즙을 내고 커다란 통에 다른 모든 재료를 섞어 함께 넣는다. 단 샴페인은 맨 나중에 붓는다.)