주인공 무라노 미오는 어느날 낯선 남자들의 습격과 같은 방문을 받는다. 그들은 4,500만엔이라는 조직의 거금을 가지고 사라진 미오의 친구 우사가와 요오꼬의 행방을 쫓는 조직의 하청업자이자 요오꼬의 애인 나루세와 조직원들. 미오는 요오꼬의 마지막 전화상대였다는 이유 하나만으로 일주일 시한의 반환을 요구받고 나루세와 같이 요오꼬의 행방을 추적하기 시작한다.

요오꼬의 사무실과 집, 자주 찾던 점술가까지 조사하는 미오는 요오꼬의 숨겨졌던 진실을 점차 밝혀낸다. 그러는 와중에 자기를 협박하는 것이 목적이었던 나루세와 서로 호감을 느끼게 되며 그에게 자신의 상처받은 과거의 치유를 원하게 된다.

결국 미오는 르포라이터인 요오꼬의 마지막 작품에서 요오꼬가 독일에서 목격한 신나찌 그룹 살인사건과 실종 사건의 연관성을 눈치채고 최후의 순간에 진범을 알아내게 된다…

일단 독특하면서도 여운을 남기는 제목부터 인상적이죠? 제 39회 에도가와 란포상 최우수 수상작인 이 작품은 여성 작가의 작품답게 섬세한 심리표현과 사물의 디테일한 묘사가 일품인 작품입니다. 서로 위기를 벗어나기 위한 시한부의 여성과 남성 컴비를 주인공으로 한 추리 스릴러는 상당히 많은 편이지만 이러한 묘사들 때문에 지루한 줄 모르고 읽을 수 있었던 작품이기도 합니다.

가정 불화 끝에 남편이 자살했다는 과거의 상처를 안고 살아가는 미오라는 캐릭터는 어쩐지 좀 현실성이 떨어지지만 남자주인공 나루세라는 캐릭터가 상당히 괜찮습니다. 약간 안티 히어로적인 느낌이 많이 나는, 전형적인 일본 소설 주인공과 비슷하긴 하지만 뭔가 독특한 맛이 있네요.

하지만 이야기는 좀 기복이 심합니다. 독일 신나찌 그룹 살인사건과 실종사건을 엮는 과정은 약간 억지스럽고, 요오꼬의 과거를 추적해서 밝혀내는 프라이버시들은 사건과는 무관하여 오히려 너무 오버해서 표현했다는 느낌입니다. 몇몇 캐릭터의 설정이나 등장도 난데없는 데가 있고 결정적으로 마지막에 사건의 전모가 밝혀지는 부분의 전개가 정말로! 아쉽습니다. 기껏 추적 잘 하다가 단 한번의 목격으로 모든 사건을 마무리 짓다니… (물론 이 목격의 전 단계에서 추적에 의해 얻은 단서가 실마리가 된 것은 사실이지만요)

제 생각에는 이야기 자체가 정통 추리물보다는 스릴러 영화에 가까워 보입니다. 기본 캐릭터도 괜찮고 이야기 중간 중간의 스릴과 흡입력은 상당하지만 뭔가 기둥 줄거리는 2% 부족하네요. 보다 추리적인 부분에 신경을 썼으면 했으면 하는 아쉬움이 남는군요.

뭐 그래도 기본적인 재미는 충분하고 디테일한 여러 묘사 때문에 흥미진진하게 읽었습니다. 란포상 최근 수상작들 중 “테러리스트의 파라솔”에는 대 실망 했고 “희고 긴 복도”도 트릭적인 면에서는 불만이 있었던 만큼 간만에 수상작중에서 괜찮은 작품을 읽었다는 생각입니다. 일본 여성 작가 중 미야베 미유키와 더불어 주목해야 할 것 같습니다. 최근작인 “아웃”도 꼭 읽어봐야 겠네요.