사마천의 [사기]에서부터 중국 역사에서 줄기차게 이어지고 있는 무협소설의 역사와 그 줄기를 치밀하게 추적한 무협 백과사전 같은 책입니다. 익히 알고 있는 "삼국지"나 "수호지"는 물론이고 요사이 드라마화 된 여러 고전들, "사대명포"나 "칠협오의"같은 고전, 그리고 김용과 양우생으로 대표되는 새로운 무협 소설의 모든것을 간단한 줄거리와 더불어 소개하고 있습니다.

무협의 요소, 특히 "협"이라는 관점에서 일관되게 그 역사와 내용을 파고들어 디테일하게 설명함으로써 무협소설에 관심이 있는 독자들을 끌어들이는 책입니다. 단순히 그 역사만이 아니라 등장하는 고사나 여러 시가들, 그리고 당시 사회 분위기와 실제 역사도 비교해서 충실히 설명하고 있으며 여러 무공이나 무기 등의 설명 역시 자세한 편입니다.

특히나 무협소설을 하위 문학 취급하는 사람들에게 무협소설은 중국의 생활과 문화, 모든것을 담고 있는 하나의 문화 그 자체라고 일관되게 주장하고 있는 작가의 생각을 잘 표현한 책이라 할 수 있습니다.

하지만 하나 아쉬운 것은 책의 거진 50%를 김용 관련 글로 채우고 있다는 것입니다. 환주루주 (촉산전)나 다른 양대 산맥인 양우생, 그리고 고룡 (초류향 시리즈) 등의 설명도 충실한 편이긴 하고, 김용이라는 작가의 대단함을 인정하지 않는 것은 아니지만 그 비중이 너무 크다보니 원래 의도하고 있는 "무협백과사전"으로서의 가치가 좀 약해지는 느낌이 드네요.

그래도 무협소설을 좋아한다면, 그리고 관련 영화나 드라마를 좋아한다면 꼭 한번 볼만한 책이 아닌가 싶습니다.

뒷부분에 부록처럼 실려있는 국내 무협소설가 금강이 서술한 '한국무협소설의 어제와 오늘, 그리고 내일'도 자료적 가치가 충실합니다.