서울대학교 인문대학 종교학과 교수로 계신 금장태씨의 1991년 말부터 1992년 초까지 약 두달간 여행한 내용으로 쓰여진 중국 기행문입니다.

크게 여행 다닌 지역 중심으로 구분하여 5부로 나뉘어져 있는데 1부는 산동에서 요동, 2부는 열하와 북경, 3부는 무이산맥의 남과 북 (복건성과 강서성), 4부는 강남, 5부는 광주 를 중심으로 쓰여졌습니다.

수필같고 쉬웠던 하루키의 "먼 북소리" 같이 흥미진진하거나 매력적이고 유쾌한 내용을 가볍게 써 내려갔다기 보다는 그 지방과 지방에 얽힌 여러가지 사실들을 자신의 시각으로 꽤 선명하게 서술하는, 기행문이라는 쟝르 자체에 충실한 책입니다.

종교학과 교수답게 각 지역별 불교 및 천주교, 라마교, 도교까지 아우르는 전 사원을 순방한 것이 이색적이며 관련된 문화적, 역사적 사실을 자신의 시각으로 독특하게 써 나가고 있습니다. 특히 각 지방에 얽힌 고사와 인물들을 간략하지만 짜임새 있게 서술한 것에는 높은 점수를 주고 싶네요.

인문학적인 부분으로 읽자면 꽤 흥미롭고 기행문으로서도 상당한 수준이라 보여집니다. 하지만 책 자체는 보다 쉽고 재미있게 쓸 수도 있었을 것 같은 내용에도 불구하고 상당히 지루한 것이 약간 안타깝네요. 또 가격에 비하면 상당히 부실한 도판 (칼라가 하나도 없는!) 도 불만스럽습니다.

뭐 그래도 중국에 관심이 있는 사람이라면, 또한 여행 계획이 있는 사람이라면 한번 쯤 읽어볼 만한 책이 아닐까 싶네요. 저에게도 그런대로 읽을 만 했다고 생각됩니다.